Les légendes et les contes populaires du pays de Galles
et de Cornouailles regorgent d’esprits et de fées du Lac. La Dame du Lac est
soit une de ces dernières, soit une prêtresse de la déesse des eaux.
Le titre de Dame du Lac désigne une fonction, comme
celui d’évêque ou de ministre. Dans les légendes arthuriennes, il est accordé à
plusieurs femmes différentes.
L’une d’elles vit dans un magnifique palais creusé dans
un rocher, marche sur l’eau et offre à Arthur la fameuse épée Excalibur, qui le
rend infaillible.
Une autre est décapitée par Balin quand elle lui demande
de rendre l’épée du roi qu’il vient juste de remporter.
Une autre encore attrape Excalibur lorsque Sire Bedivere
la lance dans la lac à Camlann et, la faisant tournoyer trois fois, disparaît.
Une autre est la sirène qui élève Lancelot du Lac jusqu’à
l’âge de quinze ans.
Une autre enfin, appelée Nimue, Viviane ou Vivienne, est
l’élève de Merlin. Le magicien est complètement subjugué par sa beauté, mais la
belle rejette avec mépris ses avances, et usant des sortilèges qu’elle a appris
auprès de lui, l’emprisonne dans un rocher (ou une tour invisible, selon les
versions).
La Dame du Lac est tout à la fois puissante, séduisante,
mystérieuse, vulnérable et vengeresse. Elle est semblable à l’eau d’un lac…